Nach Rafael Nadal ist auch der Weltranglisten-Erste Roger Federer beim Masters-Turnier in Rom frühzeitig ausgeschieden. Der 26 Jahre alte Tennisprofi aus der Schweiz musste sich im Viertelfinale dem ungesetzten Tschechen Radek Stepanek mit 6:7 (4:7), 6:7 (7:9) geschlagen geben.

Der Weltranglisten-27. trifft im Halbfinale der mit 2,27 Millionen Euro dotierten Sandplatz-Veranstaltung nun auf Novak Djokovic aus Serbien oder den Spanier Nicolas Almagro. Für eine Überraschung sorgte auch der Schweizer Stanislas Wawrinka mit einem 6:7 (5:7), 7:6 (7:5), 6:1-Erfolg gegen den an Nummer sechs gesetzten James Blake aus den USA.

"Es tut mir leid, dass ich nicht besser spielen konnte", sagte Federer nach seiner sechsten Niederlage in diesem Jahr. "Jetzt habe ich aber mehr Zeit, mich auf Hamburg vorzubereiten, um meinen Titel dort zu verteidigen." Das Masters-Turnier am Hamburger Rothenbaum beginnt an diesem Sonntag.

"Stepanek ist ein unangenehmer Gegner. Er hat sehr gut aufgeschlagen und meinen Aufschlag sehr gut returniert", musste Federer nach der unerwarteten Niederlage zugeben. Der dreimalige French-Open-Champion Nadal war bereits am Mittwoch in der zweiten Runde an seinem spanischen Landsmann Juan-Carlos Ferrero gescheitert.

dpa / Eurosport