Im Stile einer Spitzenmannschaft siegten die Hamburg Freezers auch im letzten Spiel der regulären Saison und schickten die Augsburger Panther mit einem ungefährdeten 5:1-Erfolg in den Sommerurlaub. Das Spiel glich der Partie von vor einer Woche gegen die Grizzly Adams Wolfsburg. Im ersten Spielabschnitt ging bei den Hausherren wenig, so dass Rhett Gordon die Gäste vor knapp 9000 Zuschauern in der neunten Spielminute nicht unverdient in Führung schoss. Wenn die Freezers mal gefährlich vor dem Augsburger Kasten auftauchten, war der starke Panther-Schlussmann Patrick DesRochers stets auf dem Posten und sicherte seinem Team die Pausenführung.
Wenig beeindruckt von dem Rückstand erhöhten die Hamburger im Mittelabschnitt die Schlagzahl. Erst gleicht Marty Wilford (23.) kurz nach Wiederanpfiff aus, dann fälscht der punktebeste Verteidiger im Freezers-Dress bei numerischer Überlegenheit einen Hammer von Andy Delmore zur erstmaligen Freezers-Führung ab. Die Fuggerstädter spielen nicht unansehnlich, kommen selber immer wieder zu Chancen, doch Treffen tun nur noch die Freezers. Kurz vor der zweiten Drittelsirene baut Freezers-Kapitän Alexander Barta (39.) die Führung seines Teams auf 3:1 aus.
Ich bin stolz auf meine Mannschaft, das wir in den letzten Partien immer gekämpft und alles gegeben haben, obwohl es für uns um nichts mehr ging. Auch heute haben wir zwei Drittel lang alles probiert, erst im letzten Abschnitt hat man dann gemerkt, dass die Freezers mehr wollten als wir, resümierte Panther-Coach Larry Mitchell treffend. Denn für die Gäste war in den letzten 20 Minuten der Saison die Luft raus. Nur selten konnten die Augsburger den erneut souveränen Freezers-Goalie Philippe Sauve noch testen, insgesamt musste der Kanadier im Schlussabschnitt nur noch drei Schüsse parieren. Die Freezers beschränkten sich auf das Wesentliche, bauten ihren Vorsprung dennoch weiter aus. Nach Fehler von Harlan Pratt, der bei eigenem Powerplay den Puck an der blauen Linie vertändelt, trifft Benoit Gratton (48.) allein auf DesRochers zulaufend zum 4:1. Wenige Sekunden vor Abpfiff sorgt Francois Fortier (60.) nach schönem Zuspiel über zwei Linien von Martin Walter für den deutlichen 5:1-Entstand und zudem für den achten Freezers-Sieg in Folge.
Da die DEG Metro Stars das Derby gegen Köln zeitgleich verloren haben, reichte der "Dreier" gegen Augsburg für die Freezers um mit Heimrecht in Pre-Playoffs gegen den ERC Ingolstadt gehen zu können. Das erste Spiel findet am kommenden Mittwoch in der Color Line Arena statt. Für die Augsburger Panther ist die Saison indes vorbei, die Bayern können auf eine gemessen am vorhandenen Spielerpotential zufriedenstellende Saison zurückblicken. Immerhin waren sie noch bis kurz nach der Skoda-Cup-Pause harter Rivale der Freezers im Pre-Playoff-Kampf.
Am Rande der Bande gab es eine weitere Erfolgsnachricht aus dem Freezers-Lager: Topscorer und Spielmacher Peter Sarno verlängerte seinen Kontrakt um zwei Jahre (s. seperaten Bericht). Zudem verdichteten sich die Gerüchte, dass Panther-Stürmer Travis Brigley nächste Saison im Freezers-Trikot auf Torejagd gehen wird. (dp)
