Leverkusen (dpa) - Der Titel ist für Bayer 04 Leverkusen fast zum Trauma geworden. Seit die Werkself 1997, 1999, 2000 und 2002 viermal Platz zwei in der Fußball-Bundesliga belegt hat, haftet dem Club der Spottname «Vizekusen» an.

In der Vitrine stehen bisher nur zwei wertvolle Trophäen: UEFA-Pokal 1988 und DFB-Pokal 1993. «Wir sind eine Spitzenmannschaft, aber nicht die Spitzenmannschaft», sagt Wolfgang Holzhäuser, obwohl Bayer mit dem 4:0 über Eintracht Frankfurt die Tabellenspitze am 12. Spieltag verteidigte und zum sechsten Mal die Nummer 1 im Oberhaus ist - das gelang zuletzt in der Saison 2003/04.

Holzhäuser, der seit dem Rückzug von Manager Reiner Calmund im Juni 2004 das Sagen bei Bayer hat, betreibt kein Understatement, er ist aus Erfahrung klug geworden. 2008/2009 lagen die Leverkusener bis zum 13. Spieltag noch an der Tabellenspitze - am Ende landeten sie auf Platz neun - weit entfernt von dem angestrebten Europacup-Platz.

Mit Trainer-Fuchs Jupp Heynckes (64) ist jene Konstanz ins junge Team gekommen, die unter den Vorgängern Skibbe und Labbadia fehlte. Folge: Nur Bayer ist in Liga 1 noch unbesiegt - ein Verdienst der besten Liga-Abwehr (8 Gegentore) und der starken Offensive (25 Tore) um Nationalstürmer Stefan Kießling (8). Heynckes: «Die Mannschaft hat die Siege sehr sachlich hingenommen und ist am Boden geblieben.»