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Der VfL Wolfsburg gegen den VfB Stuttgart. Der aktuelle Meister empfängt den Meister von 2007 und konfrontiert dabei seinen gegenwärtigen Trainer mit dessen Vergangenheit. Armin Veh gewann vor zwei Jahren mit den Schwaben die Meisterschaft. Sein damaliger Co-Trainer hieß Markus Babbel.

"Es war ja zu erwarten, dass die Saison-Eröffnung ein Highlight bereithalten wird", erklärt VfL-Coach Armin Veh im Interview mit vfb.de. "Ohne Frage ist das Spiel gegen meinen Ex-Verein eine Partie mit besonderer Bedeutung für mich. Ich würde lügen, wenn ich etwas anderes sagen würde. Fakt ist aber auch, dass ich mich sehr auf diese Begegnung freue. Überhaupt bin ich froh, dass es endlich wieder losgeht."

Diese Vorfreude hat Stuttgarts Meister-Trainer von 2007 nicht exklusiv. Der Ansturm der Fans auf die Dauerkarten-Kontingente der Vereine war ungebrochen. Neue Stars machen neugierig. Allein im heutigen Duell stehen mit Pawel Pogrebnjak und Alexander Hleb auf Stuttgarter Seite sowie Obafemi Martins und Karim Ziani im Kader der "Wölfe" vier hochinteressante Neuzugänge im Fokus.

Aus Vehs Windschatten nach ganz vorne

Markus Babbel kam im November 2008 als Co-Trainer von Armin Veh aus dessen Windschatten auf Vehs Trainerstuhl. Zuvor hatten sie 2007 gemeinsam die Deutsche Meisterschaft an den Neckar geholt. "Die Partie gegen Wolfsburg ist eine schwere, aber auch sehr reizvolle Aufgabe. Wir wissen um die Heimstärke des Deutschen Meisters. Aber wir sind gut vorbereitet", gibt sich Babbel vor dem Wiedersehen mit Armin Veh optimistisch. Seit 19 Spielen ist der VfL in der Volkswagen-Arena ungeschlagen. Zuletzt gelangen sogar 15 Heimsiege in Folge.

"Bei einer so spielstarken Mannschaft wie der des VfL, müssen wir versuchen, immer wieder Nadelstiche zu setzen", weiß Babbel. Doch auch Veh hebt mahnenden den Zeigefinger: "Der VfB hat ähnlich wie der VfL in der Rückrunde gezeigt, dass er sehr viel Qualität hat. Mario Gomez ist zwar nicht mehr da, aber trotzdem ist die Mannschaft auch offensiv noch immer sehr stark aufgestellt. Es wird sicher ein sehr, sehr enges Spiel. Wir müssen sehr wachsam sein und dürfen den Gegner nie aus den Augen lassen."

Auf Thomas Kahlenberg und Makoto Hasebe muss Veh vorerst noch verzichten, für sie kommt ein Einsatz in der Startelf noch zu früh. Dagegen steht Martins nach Angaben des Trainers voll im Saft und somit auch im Kader.

Hleb und Pogrebnjak nur von der Bank?

Beim Gegner aus Stuttgart sind bis auf die noch verletzten Khalid Boulahrouz, Roberto Hilbert und Alexander Stolz alle Spieler fit und einsatzbeit. Markus Babbel ließ aber offen, ob die prominenten Neuverpflichtungen Alexander Hleb und Pawel Pogrebnjak auflaufen werden. "Pavel ist fit. Ob er spielt, entscheide ich dann kurzfristig. Bei Alex ist es so, dass er noch etwas Trainingsrückstand hat. Da muss ich sehen, ob er gleich anfängt, oder ich ihn erst später in der Partie bringe."

Der letzte Meister übrigens, sein erstes Saisonspiel verlor, war der FC Bayern München. 2001 startete der Klassenprimus mit einem 0:1 in Mönchengladbach suboptimal in die neue Saison.

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Michael Wollny / Eurosport