Es ist vorbei bevor es überhaupt so richtig begonnen hat - für Nicolas Kiefer war die Reise nach Rom ein kurzes Vergnügen. Der 30-Jährige scheiterte bereits in der 1. Runde des Sandplatz-Masters mit 7:6 (7:5), 3:6 und 4:6 an Juan Carlos Ferrero aus Spanien.

"Mein Spiel ist unberechenbar. Manchmal auch für mich", erklärte der Hannoveraner nach dem Aus. Kiefer war erst zwei Tage vor dem Duell mit Ferrero wieder ins Training eingestiegen. So hielt sich die Enttäuschung über die Niederlage dann auch in Grenzen: "Ich bin nur hier, weil ich überraschend ins Hauptfeld gekommen bin. Vielleicht ist es ganz gut, wenn ich nicht so viel trainiere", spekulierte der Rechtshänder.

Kiefer erwischte einen guten Start ins Match und bewies beim 7:5 im Tiebreak Nervenstärke. Im zweiten Satz entwickelte sich ebenfalls ein ausgeglichenes Spiel, in dem beide Akteure bei eigenem Service wenig Probleme hatten. Trotzdem nutzte Ferrero die einzige Breakmöglichkeit des zweiten Durchgangs eiskalt und glich damit nach Sätzen aus.

Der Spanier zeigte insgesamt die konstantere Leistung und erzwang auch im dritten Durchgang mit einem Break die Entscheidung zu seinen Gunsten. Nach zwei Stunden und 29 Minuten stand die ehemalige Nummer 1 der Welt schließlich verdient als Sieger fest. In der 2. Runde muss sich aber auch Ferrero steigern, denn der Gegner ist kein Geringerer als der unangefochtene "Sandplatz-König" Rafael Nadal.

Tobias Laure / Eurosport