Dynamisch, schussgewaltig, torgefährlich. Cristiano Ronaldo ist im Rennen um den Gewinn der Champions League zur größten Trumpfkarte von Manchester United avanciert. Beim 3:1-Erfolg im Halbfinal-Rückspiel beim FC Arsenal war der Portugiese einmal mehr der überragende Akteur auf dem Platz.

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"Ich bin derzeit gut drauf", sagt Ronaldo "ITV Sport". "Wir befinden uns in der heißen Saisonphase - die besten Spiele stehen bevor." Der hierzulande wegen seines Auftretens nicht überall beliebte Ronaldo nahm gegen Arsenal die Rolle des zentralen Stürmers ein. "Das ist nicht meine angestammte Position", gesteht Ronaldo zwar, zeigt sich aber flexibel. "Egal ob Stürmer, Torwart oder Linksaußen, ich will nur spielen."

Manchesters Trainer Alex Ferguson zeigt sich euphorisch. "Wir haben die Qualität, den Antrieb und den Ehrgeiz, um Geschichte zu schreiben", sagt er in Hinblick auf die Chance, als erstes Team überhaupt den Champions-League-Titel zu verteidigen. "Es gibt keinen Zweifel an unserem Hunger auf den Titel."

Ji-Sung Park (8.) und Ronaldo (11.) hatten Arsenals Hoffnungen mit ihren Treffern früh zerschlagen. Nachdem Ronaldo auf 3:0 für ManU erhöhte (61.), war alles entschieden. Robin van Persies verwandelter Foulelfmeter zum 1:3 war nicht mehr als Ergebniskosmetik (76.).

O'Shea: "Ein Genuss"

"Die frühen Tore waren ein großartiger Auftakt für uns", sagt ManU-Mittelfeldspieler Michael Carrick. "Wir haben brilliant verteidigt und auch offensiv stark gespielt." Und Rechtsverteidiger John O'Shea ergänzt: "Auch unsere Fans haben ihren Teil beigetragen." Der Schütze des einzigen Treffers im Hinspiel sah die Taktik voll aufgehen: "Wir wollten Arsenal auskontern und es war ein Genuss, wie diese Taktik aufgegangen ist", so O'Shea.

Oldie Ryan Giggs sprach von einer "unglaublichen Leistung". Die Titelverteidigung sei von Beginn an das ausgegebene Ziel. "Wir wussten, dass wir unsere Chancen bekommen würden", so Giggs. "Durch unsere Tore haben wir den Druck auf Arsenal noch weiter erhöht."

Fletcher fehlt die Cleverness

Allerdings gab es trotz des überzeugenden Auftritts auch auf Seiten ManUs einen großen Verlierer. Darren Fletcher holte sich unnötigerweise die Rote Karte ab (75.) - beim Stand von 3:0 für ManU, als die Entscheidung schon lange gefallen war. Wie "The Sun" berichtet, ist Ferguson dennoch optimistisch, Fletcher im Finale einsetzen zu dürfen. Uniteds Anwalt prüfe bereits entsprechende Schritte. "Er hätte es verdient, im Endspiel dabei zu sein", hofft auch Ronaldo.

Arsenal-Coach Arsène Wenger zeigt sich als guter Verlierer. "Manchester ist verdient weitergekommen", sagt er. "Wir hatten einen Gegner, der jeden Fehler bestraft. Und Ronaldo machte uns das Leben schwer." Doch der Elsässer richtet den Blick nach vorne. "Ich bin von unserer Qualität überzeugt und wir werden uns weiter entwickeln."

"Nicht aufzuhalten"

"Enttäuschend ist, dass wir gar kein Halbfinale gespielt haben, weil es nach elf Minuten vorbei war", so der niedergeschlagene Wenger. "Daran haben wir schwer zu kauen." Immerhin hat sich sein Team nicht aufgegeben. "Wir haben getan, was wir konnten, aber der Glaube hat nach dem Rückstand etwas gefehlt."

Die englische Presse ging mit Arsenal hart ins Gericht. "Die United-Tyrannen fallen über die Arsenal-Bambis her. Das war nicht nur eine Niederlage, sondern eine Demütigung", schreibt der "Daily Mirror". Für Matchwinner Ronaldo gab es hingegen Lobeshymnen. "Er war meisterlich, fesselnd, nicht aufzuhalten - eine Meisterleistung als Stürmer mit dem Esprit eines Flügelspielers", so die "Daily Mail".