Mit einem Duell der Freundinnen beginnt für die deutschen Damen die schwierige Fed-Cup-Partie in der Schweiz. Anna-Lena Grönefeld eröffnet das Nachbarschaftsduell an diesem Samstag in Zürich gegen ihre sonstige Doppelpartnerin Patty Schnyder. Danach tritt Sabine Lisicki gegen Timea Bascinszky an.

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Am Sonntag folgen die beiden restlichen Einzel und das Doppel. Der Sieger darf am 25. und 26. April um die Rückkehr unter die acht Top-Nationen spielen, der Verlierer kämpft dann gegen den Sturz in die Drittklassigkeit.

Hoffen auf die Überraschung

"Wir wollen gewinnen, doch die Chancen stehen 60:40 für die Schweiz", sagte die deutsche Teamchefin Barbara Rittner, hofft aber auf eine Initialzündung durch Grönefeld: "Sie hat durchaus Chancen, schließlich kennt sie ihre Gegnerin sehr gut. Es wäre großartig, wenn Anna-Lena gleich zu Beginn die Überraschung schaffen würde."

Mit der Weltranglisten-16. Schnyder gewann Grönefeld im vorigen Jahr den Doppel-Titel in Stuttgart und stand in Zürich im Finale. "Für mich ist es aus diesem Grund speziell", sagte die 30 Jahre alte Schweizerin. "Wir ergänzen uns gut und werden in diesem Jahr bei allen großen Turnieren gemeinsam an den Start gehen." Die erfahrene Linkshänderin bestritt schon 57 Matches im Fed Cup. "Wenn man eine so langjährige Top-Ten-Spielerin dabei hat, ist das unheimlich schwer", sagte Rittner.

Serbien mit Ivanovic und Jankovic

Lisicki ist aus Sicht der Teamchefin eher Favoritin. Die 62. der Weltrangliste steht nur zwei Plätze hinter Bascinszky und überzeugte im Training. Die die deutsche Nummer eins bestreitet am Sonntag das erste Einzel gegen Schnyder, dann spielt Grönefeld gegen Bascinszky. Kristina Barrois und Tatjana Malek wurden zunächst für das abschließende Doppel in der 2175 Zuschauer fassenden Saalsporthalle nominiert. In der Bilanz führt Deutschland 3:1, doch der letzte Vergleich liegt 26 Jahre zurück.

Russland beginnt seine Cupverteidigung in Moskau als hoher Favorit gegen China. Die USA müssen gegen den letztjährigen Deutschland-Bezwinger, Argentinien, ohne die Williams-Schwestern antreten und werden von der Weltranglisten-75. Jill Craybas angeführt. Die noch zweitklassigen Serbinnen bieten in Belgrad gegen Japan dagegen die einstigen Weltranglisten-Ersten Jelena Jankovic und Ana Ivanovic auf.