Beim zweiten Sandplatz-Masters der Saison hat das "Who is Who" im Herrentennis gemeldet. Die gesamte Top 9 der Welt wird im Foro Italico an der Viale dei Gladiatori in Rom aufschlagen. Mit nur einem Ziel. Die Siegesserie von Rafael Nadal zu beenden und den "König" von seinem Thron zu stoßen.

Es werden hitzige Duelle auf der ziegelroten Asche beim mit 2,27 Mio. Euro dotierten Telecom Italia Masters erwartet. Haushoher Favorit auf einen Triumph in der italienischen Hauptstadt ist Rafael Nadal. Der spanische "Sandplatzkönig" und frischgebackene Barcelona-Sieger spielt auf diesem Belag mit der Konkurrenz Katz und Maus. Seine Dominanz scheint unantastbar. Die Resultate der vergangenen Wochen sprechen für sich. Der 21-Jährige will, wie vor zwei Wochen in Monte Carlo, auch in Rom den vierten Triumph in Folge feiern.

Dieser Vormachtstellung wollen die Topspieler der Tour ein Ende setzen. Allen voran Roger Federer. Der Branchenprimus aus der Schweiz konnte den Mallorquiner auf diesem Terrain bisher nur im Finale des Hamburg-Masters 2007 bezwingen. Im Endspiel von Monte Carlo hatte der 26-Jährige beim 5:7, 5:7 noch knapp das Nachsehen.

Schweres Los für Kiefer

Komplettiert wird das hochkarätige Starterfeld vom serbischen Australian-Open-Sieger Novak Djokovic, dem Russen Nikolai Dawidenko und Nadals Landsmann David Ferrer. Außerdem sind US-Boy Andy Roddick, der Argentinier David Nalbandian und James Blake (USA) gesetzt. Nach den verletzungsbedingten Absagen in München treten die beiden Franzosen Richard Gasquet und Jo-Wilfried Tsonga in Rom wieder an. Der ehemalige Weltranglisten-Erste Marat Safin (RUS) erhielt eine Wildcard.

Nicolas Kiefer ist der einzige Deutsche, der sich direkt für das Hauptfeld qualifizierte. Der 30-jährige Hannoveraner beginnt gegen den Spanier Juan Carlos Ferrero. Die Meldeliste lässt auf spannende Kämpfe bei der römischen Traditionsveranstaltung hoffen. Doch wer kann den "Gladiator" Nadal auf dem roten Sand schon ernsthaft in Bedrängnis bringen? ...

Quickfacts zum Turnier

Turnierdauer: 5. bis 11. Mai

Hauptfeld: 64 Spieler

Belag: Sand

Preisgeld: 2,27 Mio. Euro

Punkte ATP-Race: Sieger 100, Finalist 70 ...

Die Sieger der letzten zehn Jahre

1998 Marcelo Rios (CHI)

1999 Gustavo Kuerten (BRA)

2000 Dick Norman (BEL)

2001 Juan Carlos Ferrero (ESP)

2002 Andre Agassi (USA)

2003 Felix Mantilla (ESP)

2004 Carlos Moya (ESP)

2005 Rafael Nadal (ESP)

2006 Rafael Nadal (ESP)

2007 Rafael Nadal (ESP)

Annika Julier / Eurosport