Es sollte ein großes Fußballfest werden - und für Galatasaray Istanbul wurde es das auch. Hertha BSC Berlin dagegen steht nach der 0:1-Heim-Pleite gegen die Türken vor dem Aus im UEFA Cup. Ein Hauptverantwortlicher für die Niederlage war schnell ausgemacht: Referee Nicola Rizzoli.

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Es war eine Partie, die von beiden Seiten mit viel Pomp angepriesen worden war. Hertha-Manager Dieter Hoeneß beispielsweise hob im Vorfeld gleich mehrmals hehre Ziele des Sports wie das der Völkerverständigung hervor. Dass es sich schließlich nicht um eine marketingtechnisch etwas aufgeblasene Veranstaltung handelte, dafür sorgten über 62.000 Zuschauer, die das weite Rund im Olympiastadion in einen Hexenkessel verwandelten. Als das Spiel zu Ende war, war von Seiten der Berliner aber nichts mehr von Fußballfesten oder dergleichen zu hören. Es ging nur noch um das Ergebnis und darum, wie es zustande gekommen war.

"Schiri hatte Regionalliga-Niveau"

Und in dieser Sache waren sich die Herthaner schnell einig: Der italienische Referee war schuld! "Der Schiedsrichter hatte nicht einmal Regionalliga-Niveau", schimpfte etwa Berlins grippegeschwächter Angreifer Andrey Voronin. Sein Kapitän Arne Friedrich war auf Rizzoli ebenfalls nicht gut zu sprechen und meinte flapsig: "Ich weiß nicht, ob die Italiener was gegen uns haben." Grund: Der Unparteiische hatte eine fast identische Spielsituation unterschiedlich ausgelegt. Sowohl der Herthaner Steve von Bergen (68.) als auch Istanbuls Harry Kewell (90.) begingen ein Handspiel im Strafraum, aber nur bei von Bergen entschied Rizzoli auf Strafstoß. "Den Elfmeter muss der Schiedsrichter nicht geben. Aber wenn er ihn schon gibt, dann hätte uns gegen Ende des Spiels auch noch einer zugestanden", monierte auch Hoeneß, der jedoch hinzufügte, dass die Niederlage "nicht nur an dieser Entscheidung lag".

Vorausgegangen war eine Begegnung, in der die Türken vor allem im ersten Durchgang dominierten. Die Mannschaft von Coach Michael Skibbe wirkte frischer, war spiel- und lauffreudiger als der Tabellendritte aus der Bundesliga. "Unsere erste Halbzeit war nicht gut, Galatasaray war viel besser bei der Ballannahme, spielte schneller. Wir hatten dagegen zu viele Ballverluste und waren zu wenig präsent", analysierte Hertha-Trainer Lucien Favre. So war es lediglich Berlins Torhüter Jaroslav Drobny zu verdanken, dass es zur Pause noch 0:0 stand. Zweimal reagierte der Tscheche glänzend gegen den starken Lincoln (20., 24.).

Hertha stemmt sich gegen Niederlage

Nach Wiederanpfiff veränderte sich das Bild, Hertha wurde besser und hatte dabei die große Möglichkeit zur Führung, die aber Voronin durch ein schlampiges Zuspiel auf seinen Sturmpartner Marko Pantelic zunichte machte (60.). Mitten in die bis dahin beste Phase der Berliner hinein fiel dann das 0:1 durch den verwandelten Handelfmeter von Milan Baros (68.). Warum die Hauptstädter derzeit in der Bundesliga-Tabelle so weit oben stehen, bewiesen sie in der Folgezeit. Mit großem Kampf stemmten sie sich gegen die Niederlage und erzwangen viele Chancen zum Ausgleich.

Doch weder Gojko Kacar (75.) noch Josip Simunic (75.) oder zweimal der eingewechselte Valeri Domovchiyski (77., 87) brachten den Ball im Gäste-Gehäuse unter. Aufgrund der vergebenen Möglichkeiten in der Schlussphase war die Enttäuschung "am Ende natürlich groß"(Favre). Vor allem deshalb, weil die Berliner nun beim letzen Gruppenspiel bei Olympiakos Piräus gewinnen müssen, um in die K.o.-Runde des UEFA Cups einzuziehen. Anhand der Eindrücke der zweiten Hälfte ein durchaus realisierbares Unterfangen, wie Hertha-Sportdirektor Michael Preetz meinte: "Wir haben fantastisch gekämpft. Unserer Mannschaft ist auch bei Olympiakos alles zuzutrauen."