Sevilla (dpa) - Hemmschuh statt Hoffnungsträger: Alexander Hleb hat seit seiner spektakulären Rückkehr zum VfB Stuttgart nur selten die Riesenerwartungen erfüllen können.

«Ich bin ja selbst sauer auf mich, dass es nicht so läuft wie gewünscht», gestand der eigentlich geniale Ballkünstler sein Formtief ein. Hleb hat sich regelrecht in eine Sackgasse verdribbelt und findet derzeit offensichtlich kein Schlupfloch, um da wieder herauskommen. Schlechte Leistungen rauben dem ebenso impulsiven wie sensiblen Star nachts sogar den Schlaf, wie er einräumte.

Der schwäbische Bundesligist steht trotz aller Unzufriedenheit über Hlebs Leistungsloch klar zu dem kriselnden Kicker. «Alex ist ein außergewöhnlich guter Fußballer, auch wenn er das derzeit nicht abrufen kann», sagte Teamchef Markus Babbel vor dem Champions-League-Spiel beim FC Sevilla. «Ich glaube nach wie vor an ihn und lasse ihn nicht fallen.» Sportdirektor Horst Heldt bescheinigt dem 28-Jährigen «ein Riesenpotenzial».

Wegen seiner technischen und spielerischen Qualitäten hatten die VfB-Verantwortlichen Hleb in diesem Sommer für etwa zwei Millionen Euro Leihgebühr für ein Jahr vom FC Barcelona zurückgeholt. Der dribbelstarke, dynamische und kreative Spielmacher sollte mit dem russischen Stürmer Pawel Pogrebnjak die Riesenlücke stopfen, die Tor-Garant Mario Gomez hinterlassen hatte.

Ein unerfüllter Wunsch bislang: Hleb, bei den Katalanen nur noch Reservist, kehrte mit einem großen Trainingsrückstand nach Stuttgart zurück, den er nur mühsam aufholt. Seit Wochen ist der mehrfache weißrussische «Fußballer des Jahres» auf der Suche nach seiner einstigen Top-Form. Mit seiner Dickköpfigkeit und Divenhaftigkeit steht Hleb sich dabei häufig selbst im Weg.

«Ich bin Instinktfußballer - und manchmal liegt Top oder Flop nah beieinander», hatte Hleb einmal sein Problem beschrieben. Momentan überwiegen die Flops. Die Unzufriedenheit über das langanhaltende Leistungstief ließ ihn nach der Pokal-Pleite beim Zweitligisten SpVgg Greuther Fürth sogar ausrasten. Der Verein bestrafte Hlebs verbale und körperliche Attacken gegen Mannschaftsarzt Heiko Striegel mit «einer saftigen Geldstrafe», so Heldt.

Damit war das Thema vom Tisch: Hleb, der sich bei Mannschaft und Arzt entschuldigt hat, soll sich voll aufs Sportliche konzentrieren. Beim 0:0 gegen den FC Bayern deutete das beim VfB angeblich fünf Millionen Euro verdienende «Sorgenkind» an, dass es die Wende schaffen könnte. «Ich bin noch nicht so zufrieden, aber es war ein Schritt nach vorn und ich hoffe, es wird noch besser», sagte Hleb.

Auf der Suche nach seiner verlorenen Form soll ihm auch ein Blick in die Vergangenheit helfen. «Ich habe auch schon Videos von meinen Spielen beim FC Arsenal angeschaut - die guten Szenen», sagte Hleb. Der englischer Top-Club hatte 2005 etwa 15 Millionen Euro für den Ausnahmekicker an die Stuttgarter bezahlt.