Columbia-Sprinter André Greipel hat die vierte Etappe der Vuelta gewonnen. Am Ende des 225 Kilometer langen Teilstücks von Venlo nach Lüttich verwies Greipel den Belgier Wouter Weylandt und seinen Teamkollegen Bert Grabsch auf die Plätze. Fabian Cancellara verteidigte seine Gesamtführung.

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Der deutsche Etappensieger profitierte dabei von einem Massensturz, in den knapp drei Kilometer vor dem Ziel fast das gesamte Fahrerfeld verwickelt war. An achter Position liegend war ein Vacansoleil-Fahrer beim Durchfahren eines Kreisverkehrs weggerutscht.Keiner der nachfolgenden Kollegen hatte eine Chance auszuweichen und so lagen innerhalb von Sekunden-Bruchteilen rund 50 Mann auf der Straße.

Lediglich vier Columbia- und drei Quick Step-Profis kamen ungeschoren davon und konnten in Richtung Ziel durchziehen. Dort hatte Greipel dann keine echte Konkurrenz und gewann nach Vorarbeit von Grabsch und Marcel Sieberg mit großem Vorsprung.

"Ich hatte Glück, weit vorne platziert gewesen zu sein, so war ich nicht in den Sturz verwickelt", schilderte Greipel das dramatische Finale. "Ich widme diesen Sieg meiner Frau Tina, die heute Geburtstag hat", so der 27-Jährige nach seinem 16. Saisonsieg. Er verbesserte damit seine Marke von 15 Triumphen aus dem Vorjahr. Der Coup in Lüttich war aber der prestigeträchtigste dieser Saison - nun hat Greipel nach einer Giro-Etappe auch ein Teilstück der Spanien-Rundfahrt für sich entschieden.

Sturz-Regel rettet Favoriten

Spitzenreiter Cancellara, der ebenfalls zu Boden gegangen war, verteidigte seine Gesamtführung dank der Drei-Kilometer-Regel: Bei Stürzen innerhalb dieser Distanz zum Ziel erhalten alle Fahrer die gleiche Zeit. Mehr als fünf Minuten nach Etappensieger Greipel rollte der Schweizer schließlich gemeinsam mit seinen Teamkollegen Andy Schleck, Stuart O'Grady und Matti Breschel mit grimmiger Miene über den Zielstrich.

Schlimmer erwischte es den Vuelta-Vierten vom Vorjahr, Ezequiel Mosquera, und Astana-Fahrer Christopher Horner. Der Amerikaner blieb nach dem Sturz mit schmerzverzerrtem Gesicht und blutender Nase liegen. Ob er die Vuelta fortsetzen kann, ist genau wie bei Mosquera nicht sicher. Denn der Xacobeo-Kapitän setzte sich zwar wieder auf sein Rad, tat aber keinen Tritt mehr, sondern wurde von zwei Teamkollegen ins Ziel geschoben.

Roels trotz dem Regen

Zuvor hatten mehrere Ausreißergruppen im Dauerregen das Renngeschehen bestimmt. Wie bereits am Vortag konnte der Niederländer Lars Boom früh eine Gruppe um sich versammeln, aus der heraus er alle drei Bergwertungen des Tages gewann. Booms Begleiter waren Sergey Lagutin, Javier Ramirez und Dominik Roels. Der Deutsche, der später als Letzter der Gruppe vom Feld eingeholt werden sollte, bekam im Finale Begleitung von Lieuwe Westra. Aber auch dieses Duo konnte sich 15 Kilometer vor dem Ziel am Saint-Nicolas-Anstieg nicht mehr gegen das Feld wehren und wurde gestellt.

Neben der berühmten Rampe, die Jahr für Jahr auch beim Ardennen-Klassiker Lüttich-Bastogne-Lüttich auf dem Programm steht, passierte das Feld im Verlauf der Etappe auch den Cauberg zweimal - den Schlussanstieg des Amstel Gold Races.

Am Mittwoch steht bei der Vuelta der erste Ruhetag auf dem Programm. Nach dem Transfer nach Spanien bietet sich den Gestürzten also die Möglichkeit, ihre Verletzungen ausgiebig zu versorgen. Die fünfte Etappe führt dann am Donnerstag über 174 Kilometer von Tarragona nach Vinaròs.

TV-Tipp:

Verfolgen Sie die Vuelta a España ab dem 29. August hautnah mit allen 21 Etappen von Assen in den Niederlanden nach Madrid in unseren ausführlichen TV-Übertragungen, mit dem Eurosport Player oder im Live-Ticker bei eurosport.yahoo.de.