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Mit seinem 48. Sieg ist der fünfmalige Rallye-WM-Champion Sébastien Loeb in Irland in die WM-Saison gestartet. Der gebürtige Elsässer hatte im Citroën C4 nach 17 Asphalt-Prüfungen ( 310,34 km) einen Vorsprung von 1:27,9 Minuten vor seinem spanischen Stallgefährten Daniel Sordo.

Trotz einer Aufholjagd auf der letzten Etappe der Rallye Irland wurde Loebs finnischer Titelrivale Mikko Hirvonen im Ford Focus nur Dritter mit 2:07,8 Minuten Rückstand.

"Ich musste heute nicht mehr attackieren. Die Punkte waren uns wichtiger als Bestzeiten", erklärte der zweimalige Irland-Sieger Loeb, der gleich elf Bestmarken setzte. In der nur 12 Läufe unfassenden WM-Saison führt Titelverteidiger Loeb (10 Punkte) vor Sordo (8) und Hirvonen (6) die erste Tabelle 2009 an.

"Piste unglaublich schmierig"

Auf der nach tagelangen Unwettern regenfreien Finaletappe wählte der Seriensieger Winterreifen. "Wir haben sicherheitshalber wieder Winterreifen gewählt. Das war richtig", betonte Loeb, der nun dreimal nacheinander die WM-Saisoneröffnung gewonnen hat. Der Wahl-Schweizer hätte auf der vorletzten Entscheidung seinen Sieg fast verschenkt.

"Die Piste war so unglaublich schmierig, dass das Heck ausgebrochen ist, und wir 60 Meter nur noch seitwärts gefahren sind." Danach sei er langsamer gefahren. "Aus eigner Kraft konnte ich mich nicht mehr verbessern. Aber sechs Punkte sind nicht der schlechteste Start in die neue Saison", meinte der Vize-Champion Hirvonen, der am Samstag wegen der zeitweise ausgefallenen Servolenkung zurückgeworfen wurde.

Deutsche Junioren jubeln

Hinter ihm reihte sich als bester Privatfahrer sein norwegischer Markenkollege Henning Solberg auf Rang vier (6:32,4 Minuten zurück) ein. In der Hersteller-Wertung führt klar der viermalige Titelträger Citroën nach dem Doppelerfolg mit 18 Punkten und jeweils zehn Punkten Vorsprung auf Vize-Champion Ford und das private Stobart-Ford-Team.

In der Junior-WM feierten der Berliner Aaron Burkart und Beifahrer Michael Kölbach bei ihrer Jungfernfahrt im Suzuki Swift den ersten Sieg. Der Vize-Junioren-Champion lag auf dem 16. Gesamtplatz (28:15,8 Minuten zurück) in der Nachwuchs-WM 48,3 Sekunden vor Verfolger Martin Prokop (Tschechien) im Citroën C2. "Das war für uns bei diesen Bedingungen ein perfekter Start", meinte erfreut der 27 Jahre alte Student, der in diesem Jahr den Titel in dieser Disziplin anpeilt.

dpa / Eurosport