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Es ist das Duell der Giganten - Roger Federer gegen Rafael Nadal - und es findet im Melbourne Park auf "neutralem Boden" statt. Noch nie kämpften sie auf einem Hartplatz um einen Grand-Slam-Titel. Federer hofft, dass er den "Heimspiel-Vorteil" für sich nutzen kann.

Aus seinem Paradies in Wimbledon hatte ihn Rafael Nadal jüngst vertrieben, auf der roten Asche von Roland Garros durfte er ohnehin nur als edler Sparringspartner mitspielen - der Hartplatz ist damit die letzte Bastion, die Roger Federer noch geblieben ist. Wird er sie am Sonntag (9:30 Uhr live im Eurosport Web-Player und im Live-Ticker bei eurosport.yahoo.de) gegen das spanische Kraftpaket verteidigen können?

"Ich hoffe, dass es ein großes Match wird, vielleicht so wie in Wimbledon. Rafa hat gestern fantastisch gespielt, es wird sicher eine enge Partie werden. Ich freue mich darauf und hoffe, dass ich Petes Rekord einstellen kann", erklärte Federer optimistisch.

"Ganz besondere Liaison mit dem Turnier"

Die magische Zahl 14 schwebte von Beginn an über diesem Turnier, denn Federer könnte mit einem Sieg im Melbourne Park mit dem legendären Pete Sampras gleichziehen: "Das ist am Sonntag eine unglaubliche Gelegenheit für mich: Die Nummer eins zu schlagen und meinen 14. Grand-Slam-Titel zu gewinnen. Hier habe ich 2004 den Titel gewonnen, mit dem ich erstmals die Nummer eins geworden bin. Ich hatte immer eine ganz besondere Liaison mit diesem Turnier."

Dreimal triumphierte Federer bisher in der Rod Laver Arena, sein vierter Sieg könnte einer der wichtigsten für ihn werden. Doch ihm steht jemand im Weg, der Rangliste nach der derzeit beste Spieler der Tour. Zwar steckt Nadal sein Marathon-Halbfinale noch in den Beinen, Federer glaubt dennoch nicht an einen unfairen Vorteil für sich, auch wenn er einen Tag länger Pause hatte. "Das wird Rafa im Finale nicht groß beeinträchtigen", sagte Federer, "er ist fit und kann ein solches Match wegstecken. Das Turnier war bisher sehr leicht für ihn, daher wird es kein Problem sein." Die Fans fiebern dem erneuten Duell der Tennis-Giganten entgegen, denn ein Rendezvous mit der Geschichte wird es in jedem Fall.

Hier sind die wichtigsten Fakten:

- Zum 19. Mal treffen beide aufeinander, Nadal führt den Vergleich mit 12:6 an. Zum siebten Mal stehen sie sich in einem Grand-Slam-Finale gegenüber, so oft, wie kein anderes "Duo" in der Tennis-Geschichte. Auch hier führt Nadal im Vergleich mit 4:2, die beiden einzigen Siege Federers stammen aus Wimbledon.

- Im Jahr 2000 spielten zuletzt die Nummer eins und zwei im Finale der Australian Open gegeneinander (Andre Agassi gegen Jewgeni Kafelnikow).

- Nadal bleibt die Nummer eins, egal ob er den Titel gewinnt oder nicht. Es ist sein erstes Endspiel bei den Australian Open, und er könnte in Melbourne als erster Spanier überhaupt triumphieren. Es wäre dann Nadals sechster Grand-Slam-Titel im achten Endspiel. Die beiden Niederlagen fügte ihm Federer in Wimbledon zu. Der letzte spanische Finalist "Down Under" war Carlos Moya 1997.

- Dem Sieger winken ein Scheck in Höhe von 1,27 Millionen US-Dollar und 2000 ATP-Punkte, der Unterlegene darf sich immerhin noch mit 635.600 US-Dollar und 1200 ATP-Zählern trösten.

- Federer und Nadal sind neben Ivan Lendl und Mats Wilander das einzige "Duo", das sich in drei verschiedenen Grand-Slam-Finals auf drei verschiedenen Belägen gegenüber stand bzw. stehen wird.

- Parallelflug ins Finale: Nadal hat 18:2 gewonnene Sätze und 123:68 gewonnene Spiele; Federer hat 18:2 gewonnene Sätze und 123:67 gewonnene Spiele.

- Es ist Federers 18. Grand-Slam-Finale, sein viertes in Melbourne. Der Schweizer stand dabei in 14 der letzten 15 Endspiele und hält den Rekord von zehn Finalteilnahmen in Folge. Die Serie endete vor einem Jahr in Melbourne. Seine Bilanz liegt bei 13:4 Siegen, alle Niederlagen kassierte er gegen Nadal.

- Pete Sampras holte seinen 14. Grand-Slam-Titel bei seinem 52. Turnier, für Federer ist es erst seine 39. Teilnahme. Mit seinen 37. Grand-Slam-Teilnahmen in Folge liegt er damit auf Rang zwei der Bestenliste hinter Fabrice Santoro mit einer Serie von 42 Teilnahmen.

- Federer könnte neben Andre Agassi der zweite Spieler werden, der in der Open Era vier Australian-Open-Titel gewonnen hat. Neben Ken Rosewall und Rod Laver ist Federer der einzige Spieler, der wenigstens dreimal das Finale bei allen vier Grand-Slam-Turnieren erreichte.

Aus Melbourne berichtet Petra Philippsen / Eurosport